てらこ屋は、2004年に開講した「腎臓・透析医のための臨床研究デザイン塾」にその起源があります。塾は、全国の若手臨床医を対象にした集中的な合宿形式で、17年間で180名以上の塾生が参加しました。塾生の中から教授6名を輩出、1000編以上の英文原著論文が発信されています。この塾による日本の腎臓透析領域の臨床研究の質向上への貢献に対して、日本腎臓財団から学術賞が授与されました。

この塾の存在が徐々に知られるようになり、希望者が増えました。塾には人数制限があるため、そのニーズに応えるために考案したのが臨床研究のてらこ屋でした。基本的に臨床医を対象に開催してきましたが、これとは別に、「多職種のためのてらこ屋」を北海道で、また整形外科、炎症性腸疾患（IBD）など専門領域別のてらこ屋も開催してきました。

このてらこ屋で本格的に導入したのが、小グループによる参加型の学習方略でした。この学習方式方略は、1方向性の講義とは異なり、受講者が積極的に参加し、他の受講者と議論することを求められるものです。当初戸惑う受講者もいましたが、今ではそのような方は殆どなく、受講者から高い評価をいただいております。

一方で、小グループ実習は労働集約的で多くの「ファシリテーター」を必要とします。毎回約10名の専門家を集めるのは大変でしたが、幸い塾生や京都大学などの有志が協力してくれています。毎年開催される、「元祖」てらこ屋は、塾生のお一人、佐田憲映先生（高知大学臨床疫学 特任教授）が、「多職種」てらこ屋と「IBD」てらこ屋は、それぞれ京都大学講師の紙谷司先生と山崎大先生が、運営して下さっております。

新型コロナパンデミックにより、これまで行われていた対面式学習が困難となり、2年前からオンライン形式となりました。iHopeは2013年から遠隔学習プログラムを開講しておりましたので、オンライン形式の教育はかなり成熟していました。そのため、今回のパンデミックにおいても問題なくオンラインで開催することができました。